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A etapa de Saquarema do Challenger Series marcou a despedida de Willian Cardoso do circuito mundial, que encerra sua carreira aos 36 anos de idade.
Willian passou mais de 10 anos batalhando uma vaga no CT. Ficou perto de conseguir várias vezes, saindo da zona de classificação nas etapas finais do Havaí.
Chegou na elite em 2018, aos 32 anos. Pelo seu porte avantajado, ganhou o apelido de Panda. E suas batidas e rasgadas, abrindo grandes leques de água, ficaram conhecidas como as “Patadas do Panda”.
Em seu primeiro ano no CT, foi campeão em Uluwatu, batendo o australiano Julian Wilson na decisão da etapa iniciada em Margaret River.
No mesmo ano foi 5º na etapa de Keramas. Esses dois resultados na Indonésia foram os melhores da sua carreira na divisão de elite da WSL. Ele terminou em 13º no ranking de 2018.
Em 2019 não conseguiu passar das oitavas de final em nenhuma das onze etapas e ficou em 24º lugar, perdendo a vaga entre os tops do CT.
Nos mais de 16 anos de carreira profissional, antes de fazer parte do CT, Willian Cardoso foi vice-campeão brasileiro em 2008, campeão sul-americano da WSL em 2010 e ganhou cinco etapas do QS.
Além do seu talento como surfista, Panda provou, ao longo de quase duas décadas, a força e a resiliência de um atleta excepcional.